Ya está casi todo preparado para que Madrid se empape del espíritu irlandés que preside la fiesta de San Patricio. Este sábado 14 de marzo la Gran Vía se engalanará con motivo de la cuarta edición del desfile de San Patricio, un evento que lleva casi un lustro preparando con mimo y esmero un equipo de trabajo que encabeza Bras Rodrigo.

Estamos a pocos días del desfile de San Patricio en Madrid. ¿Cómo van los preparativos?
Como dice el refrán, el que espera, desespera. Tenemos muchas ganas de que llegue porque se va a ver en apenas dos horas y media se va a ver el fruto del trabajo de todo un año. Esto conlleva muchos preparativos. Tenemos muchísima ilusión de que le guste a la gente, tenemos muchas sorpresas preparadas. Estamos deseando que llegue el día 14 para celebrar ya la cuarta edición del festival y desfile de San Patricio en Madrid. Se puede decir que cumplimos ya una legislatura.

Cuarta edición ya. ¿La iniciativa sigue creciendo?
Sí, eso es, va creciendo. El primero lo hicimos en 2023. La idea original siempre fue hacerlo donde está ahora, en Gran Vía. Yo fui coordinador del desfile de San Patricio de Nueva York y siempre tuve en la cabeza trasladar Manhattan, la Quinta Avenida, a Madrid y a la Gran Vía. El primer año el recorrido fue diferente, desde la Plaza Mayor hasta el Palacio Real, porque el Ayuntamiento quería ver cómo funcionaba el proyecto. Fue todo un éxito, hubo más de 80.000 personas. De cara a la segunda edición, ya en 2024, lo cambiamos a Gran Vía. El año pasado, en 2025, superamos los 180.000 y este año calculamos que haya entre 200.000 y 250.000 personas. Las cifras son vertiginosas. También va creciendo el número de participantes: empezamos con 300 y este año habrá más de 1.200.

Tiene experiencia en el desfile de Nueva York. A la hora de traer este evento a Madrid, ¿cuál ha sido el principal reto?
Empezar de cero. Nueva York lleva unos cuantos años, tiene tradición desde 1762, nada menos, mientras que aquí estamos en la cuarta edición. Montar un proyecto desde cero, especialmente a la hora de encontrar gente que apoyara una idea que todavía no se sabía cómo iba a funcionar. Fuimos sumando apoyos del Ayuntamiento de Madrid, la Junta Municipal del Distrito Centro, por supuesto la Embajada de Irlanda, Turismo de Irlanda y patrocinadores como Guinness. Lo más difícil fue hacer realidad lo que teníamos en la cabeza. Luego, cuando una idea triunfa de este modo, todo el mundo opina a posteriori, pero los comienzos siempre son lo más complicado, sobre todo en un país donde no hay tanta colonia irlandesa como en Estados Unidos o en Canadá. Estamos contentísimos de la acogida que está teniendo.

¿Cómo reaccionan las bandas de gaitas cuando les llega la propuesta de participar en este desfile?
Encantados. Al principio contactamos sobre todo con bandas de gaitas de Madrid, especialmente asturianas y gallegas de los centros regionales. Ellos apoyaron la idea sin fisuras desde el primer momento y vinieron incluso sin cobrar, aportando su granito de arena para que el desfile saliera adelante. Por eso, desde entonces, siempre contamos con ellas. Ahora poco a poco vamos teniendo algo más de financiación, tampoco mucha, y podemos ayudarles a que cubran gastos. Pero lo que más nos alegra es que a raíz de participar en el desfile de Gran Vía les salen actuaciones porque la gente descubre que hay bandas de gaitas en Madrid.

Además, el desfile muestra que la gaita no es solo gallega.
Exacto. Mucha gente descubre que hay gaitas en muchos lugares de España. Traemos, por ejemplo, la banda de gaitas de boto aragonesa, traemos gaitas sanabresas de Zamora o el sac de gemecs catalán, cuyo nombre significa literalmente “saco de gemidos”. Para que estén todas las gaitas representadas nos falta traer la xeremía mallorquina, que esperamos poder incorporar el año que viene.

¿Cree que el desfile ayuda a dar visibilidad a este tipo de música?Claro que sí. Lo que se suele llamar música celta, que en realidad es una etiqueta comercial que creó Alan Stivell a principios de los años 70, va por olas. Hubo una gran ola en los años setenta con la banda mítica Gwendal, que todavía sigue en activo, otra a finales de los noventa con el disco ‘Tierra de nadie’ de Hevia con el que vendió millones de copias, luego bajó un poco y ahora estamos otra vez en un buen momento. El festival de San Patricio es, en mi humilde opinión, un gran festival intercéltico mundial. Con la excusa de San Patricio se celebra una tradición musical que conecta muchos territorios y da visibilidad a un instrumento tan milenario, misterioso, tan auténtico y tan nuestro como es la gaita.

También puede ser una puerta de entrada para las nuevas generaciones.
Sí, totalmente. Tenemos perfiles en redes sociales, tanto yo personalmente como el desfile, tratamos de adaptar la tradición a las nuevas tecnologías, haciendo TikTok, YouTube, Instagram... En los conciertos y desfiles vemos muchos niños que descubren la gaita. Todos conocen la guitarra o la batería, pero cuando ven un instrumento autóctono como es la gaita y escuchan ese sonido tan potente se quedan fascinados. Eso ayuda a que se acerquen a aprender el instrumento y a conocer la cultura de la gaita.

Además de Madrid, también organiza el desfile de San Patricio en Lisboa...
Sí, también lo hacemos nosotros. Va una edición por detrás de Madrid y este año será la tercera, el sábado 21 de marzo. Se celebrará en la Avenida da Liberdade, el principal eje comercial de Lisboa, y termina con un concierto en la plaza del Rossio. Allí también participan gaitas portuguesas, como la gaita de Trás-os-Montes. La verdad es que tiene un éxito increíble y una gran visibilidad.

Al margen de la organización del festival, de cara a este año también ha compuesto el himno del festival, una pieza para la que se ha rodeado de dos grandes nombres.
Sí, la canción se llama ‘La isla de los demonios’. Grabamos un videoclip que se estrenó hace poco y ha tenido muy buena acogida. Contamos con dos gaiteros irlandeses, Tim Farrelly y Billy O’Callaghan, que aportan la uilleann pipe, la gaita irlandesa, y la highland pipe, la gaita escocesa. Hicimos un videoclip muy chulo donde hermanamos Madrid y Dublín, salen imágenes del desfile del año pasado. También grabamos en sitios míticos de Dublín, como El vídeo mezcla imágenes de Madrid y Dublín, del desfile del año pasado y de lugares míticos como Temple Bar o el río Liffey. El tema quedó un poco largo, pero creo que es muy bello.

Mucha gente no sabe que San Patricio también tiene vínculos históricos con España.
Sí, hay dos cosas muy simpáticas en la relación de San Patricio con España. Una es que en Nueva York hay una leyenda irlandesa que dice que San Patricio llegó a Irlanda “procedente de las soleadas tierras de España”. Me empapé de toda esa historia. Además, yo soy asturiano y allí hay dos veneraciones a San Patricio, algo rarísimo fuera de Irlanda: una capilla en un pueblo muy pequeño del concello de Allande y otra al otro lado de Asturias, muy cerca de Llanes.

Por otro lado, también se descubrió en 2018 que el primer desfile de San Patricio de la historia no fue en Boston ni en Nueva York, sino en San Agustín de la Florida, en 1601, cuando todavía era territorio español, es decir más de 100 años del de Boston. Allí había un sacerdote irlandés, Richard Arthur, y se celebró una misa seguida de una procesión y una fiesta. Es decir, el primer desfile de San Patricio fue en territorio español. Se celebró varios años y después se dejó de hacer, no saben por qué, aunque posteriormente se ha recuperado, de hecho, yo he estado tocando en ese desfile hace dos años.

Para quien nunca haya visto el desfile de Madrid, ¿qué se va a encontrar?
Más de 1.200 participantes, una de las mejores de banda de gaitas del mundo, St. Laurence O’Toole, que viene desde Dublín. Por supuesto va a haber muchas bandas de gaita asturiana y gallega, equipos de fútbol gaélico, rugby, animación, regalos y muchas sorpresas. Damos las gracias al Ayuntamiento de Madrid, a la Junta Municipal del Distrito Centro, a la Embajada de Irlanda, a Turismo de Irlanda y a nuestro principal patrocinador, Guinness, por toda la colaboración y por haber hecho realidad un proyecto que al principio parecía una locura. Como fin de fiesta habrá un concierto en Callao. El desfile empezará a las cinco de la tarde en Gran Vía, desde Alcalá hasta Plaza de España. Es un recorrido de más de un kilómetro. Que vengan con tiempo porque se espera mucha asistencia y que disfruten de una fiesta que mezcla música, cultura y tradición.